Né de Maria Dolores Dos Santos Aveiro (cuisinière) et José Dinis Aveiro (jardinier), Cristiano Ronaldo tient son deuxième prénom de l'idole de son père, l'ex-président des États-Unis, Ronald Reagan. Il a un frère, Hugo, et deux soeurs, Elma et Katia. Il est le petit dernier. Dès l'âge de deux ou trois ans, il commence à jouer au football et son équipe préférée était Liverpool. Quand il n'avait pas de ballon, il en créait un avec ses chaussettes.
Il a commencé à jouer dans le club amateur Andorinha (hirondelle en portugais) de Santo António. A partir de 1995, sa réputation grandit au Portugal. Les deux plus grandes équipes de Madère, le Marítimo Funchal et le Nacional da Madeira ont été rapidement intéressées par sa signature. Le Marítimo, la plus grande équipe, a manqué une réunion cruciale avec Rui Santos, le manager d'Andorinha, et donc Cristiano Ronaldo a signé pour le Nacional.
Il y passe une saison au Nacional puis, lors d'un essai, il est transféré au Sporting Clube de Portugal, aussi appelé Sporting Lisbonne. Il a alors 11 ans. Il a vécu seul pendant deux ans à Lisbonne, jusqu'à ce que sa mère vienne vivre avec lui sur le continent. Cette même année il arrête ses études. Durant son adolescence, il fut surnommé Kluivert, en référence au joueur néérlandais Patrick Kluivert.
Cristiano Ronaldo a fait ses débuts pour le Sporting Lisbonne contre le Club Moreirense de la ville de Guimarães et il a marqué 2 buts. Il a joué 25 fois pour le Sporting entre 1999 et 2003, avec 5 buts marqués. Il a aussi joué pour le Portugal lors de la Coupe UEFA des moins de 17 ans. Dès lors, il intéresse Liverpool mais le club le trouve trop jeune car il n'a que 16 ans.
Cristiano Ronaldo est entré en équipe pro à ses 18 ans. Quelques mois plus tard, le 12 août 2003, il est recruté par Manchester United qui le suivait depuis 5 ans, pour 18M¤. Il fait de mémorables débuts en équipe première le 16 août 2003 contre Bolton.
Son père est mort le 7 septembre 2005. Ronaldo a joué un match de qualification de Coupe du monde contre la Russie seulement quelques heures après avoir reçu la nouvelle. Une permission exceptionnelle lui a été accordée par Alex Ferguson pour manquer le match de Manchester United contre Manchester City le 10 septembre. Cependant, il était sur la feuille de match pour le match suivant contre Villarreal, en Ligue des Champions.
International portugais depuis le 20 août 2003 (Portugal - Kazakhstan), ce milieu offensif compte aujourd'hui 23 sélections et 9 buts marqués. Il a acquis sa place de titulaire au fil des matches, notamment lors du match Portugal - Espagne (1-0) pendant l'Euro 2004. Grâce à ses dribbles déroutants et à sa vivacité, il est devenu un élément majeur pour la sélection portugaise.
Dans le passé, Ronaldo est sorti avec les mannequins Jordana Jardel (la soeur de footballeur brésilien Mário Jardel) et Lauren Frain (ancienne petite-amie du footballeur Alan Smith).
Des magazines divers ont publié des photos de Ronaldo avec Merche Romero, une célèbre animatrice de la télé portugaise. Le 6 juillet 2006, la jeune femme a déclaré être célibataire.
Le 19 octobre 2005, il est arrêté (avec un autre homme) par la police anglaise pour être interrogé dans le cadre d'une plainte pour viol. Le 25 novembre, l'affaire a été classée sans suite (l'une des deux femmes requérantes ayant retiré sa plainte). Ces dernières avaient auparavant tenté de vendre leur témoignage à des tabloïds anglais, mais sans succès.
Cristiano Ronaldo a aussi fait un travail de charité en offrant la chance à Martunis, un survivant du tsunami indonésien agé de 11 ans, et son père de suivre (en juin 2005) un des matchs pour les qualifications de la Coupe du monde de football 2006. Par la suite, des joueurs ont contribué pour leur acheter une maison en Indonésie.
Il a rencontré le vice-président de la République Indonésienne, Jusuf Kalla, et le président de la partie est de l'île de Timor, Xanana Gusmão. Le joueur a réussi à obtenir 66000 livres sterling (environ 95000 euros) en vendant aux enchères ses affaires personnelles de sport à Jakarta, en Indonésie.
Il a été nommé joueur le plus sexy de l'Euro 2004 et de la Coupe du Monde 2006 par des magazines gays néerlandais et allemand. Il a fait une publicité pour Suzuki . Il fait aussi des pubs pour Nike, Extra Joss (une boisson énergétique en Indonésie) et Pepe Jeans. Il apparait sur la couverture du jeux video FIFA Street 2.Il fut egalement le representant de la marque de boisson américaine Coca Cola en Asie.
